目前我們接觸最多的是以太環網，它是由一組IEEE 802.1兼容的以太網節點組成的環形拓撲，每個節點通過基于802.3媒體訪問控制(MAC)的環端口與其他兩個節點相連，而以太網MAC可以由其他服務層技術承載(如SDHVC、MPLS的以太網偽線等)，所有節點間能夠直接或者間接通信。

以太環網既指物理環形拓撲也指邏輯拓撲，其中業務流量完全基于IEEE 802.1規范的轉發規則轉發，支持點到點、多點到多點和點到多點等以太網業務，包括以太網專線和以太網虛擬專線，支持各種模式的通信，包括單播、多播和廣播，能夠防止數據的失序和重復。

針對環網互連，以太網環網能夠通過3種模式進行互連：共享的節點、由兩個共享節點組成的鏈路、由以太環網重疊而成的多環/層網絡。業務能夠經過互連的環網實現端到端的傳送。

環網技術可以快速檢測網絡錯誤并重新自動配置網絡，無論在小型或是大型的網絡中都可以實施使用。具有清晰且結構簡單的網絡接線特點，在運行期間可以進行擴展工作。環網技術的標準化協議確保了來自不同制造商設備的兼容性。在多個以太環網的技術優點支撐下，環網技術的使用也越來越廣泛。

而環網交換機這種特殊的交換機也成為了一種可靠的使用方案。環網交換機是一種特殊的交換機，工業現場使用居多，一般可稱為工業環網交換機，環網交換具有冗余、可靠性等優點。

環網交換機可以形成一個環網絡，每個交換機有兩個環端口，交換機之間形成一個環網絡拓撲。它的優點是當環網上的某個鏈路斷開時,它不會影響網絡上數據的轉發，因此在許多工業通信領域引入了環網交換機。環網交換機采用了一些特殊技術，避免了廣播風暴,同時實現了環網的可靠性。環網交換機的所有端口都掛在背面總線上。當控制電路收到數據包時，處理端口將在內存中找到地址對照表，以確定目的MAC（網卡硬件地址)NIC（網卡)連接到哪個端口，數據包通過內部交換矩陣快速傳輸到目的端口。目的MAC如果沒有，環網交換機將廣播到所有端口，接收端口響應后環網交換機會學習新地址，并將其添加到內部地址表中，由此形成一個環網絡。